Il était grand de taille aussi. Mais il était grand à tous égards. Et c’est ce qu’ils dirent tous, ce 3 février 2007, à l’occasion de ses cinquante années d’épiscopat (La Croix, N° 901).
Sa Sainteté le Pape Benoît VI : ‘‘Votre long ministère épiscopal, Vénérable Frère, est une importante raison pour nous et pour l’Eglise universelle de vivement vous congratuler pour tout votre parcours apostolique salutairement assuré et brillamment accompli pour le bien de l’Eglise… Nos Prédécesseurs mêmes sont les témoins de votre excellent travail, et, eux tous, ont trouvé en vous un fidèle ministre de l’Eglise et un actif surintendant du troupeau du Seigneur.’’ – Le Président Thomas Boni Yayi : ‘‘Vous demeurez pour notre peuple et notre nation un grand modèle de référence à tous égards… Vous êtes pour nous une source d’inspiration et de sagesse ; nous qui sommes devenus vos enfants et qui voulons le demeurer pour poursuivre la marche de conversion quotidienne à laquelle vous nous appelez sans cesse.’’ - Le Président Jacques Chirac : ‘‘J’ai demandé à Mgr Riocreux de vous exprimer mes chaleureuses félicitations et toute l’estime que la France vous porte. Durant vos hautes fonctions au service de l’Eglise, vous avez été appelé à plusieurs reprises à honorer notre pays de votre présence pour présider de grandes manifestations religieuses et délivrer le message de paternelle attention que lui porte le Saint Père. Nous ne l’oublions pas et nous vous en sommes reconnaissants.’’
Sœur Marie Brigitte Yengo : ‘‘J’ai quitté Brazzaville pour venir, rien que pour ça, parce que c’est un événement inoubliable pour toute l’Eglise. Pour nous, le cardinal Gantin est une grande figure de l’Eglise, avec une sincérité extraordinaire. Il a un amour extraordinaire pour l’humanité souffrante… C’est vraiment un cardinal du monde…, c’est une grâce’’ - Béatrice Herzog : ‘‘Je trouve qu’il est un grand homme avec un cœur qui bat pour les autres. Il est très discret. Les liens d’amitié entre le cardinal et nous sont si forts que c’était une nécessité que la Suisse soit représentée à cet anniversaire.’’ - Elizabeth et Dicter Wirz : ‘‘J’ai travaillé ici comme infirmière, sage-femme, en pleine brousse à Zè. Le cardinal est un homme spécial. Il était pour nous comme un père. Il nous aime et nous l’aimons aussi. Il est un homme précis. Et quand je suis ici, le sourire d’Afrique vient dans mon cœur.’’
Mgr Séraphin François Rouamba, Archevêque de Koupéla (Burkina Faso) : ‘‘Je suis marqué à plus d’un titre par le cardinal Gantin… Il est un homme délicat, attentif. A Rome, j’ai été frappé par la bonté de l’homme, son humilité et sa disponibilité malgré ses occupations et ses fonctions. Il m’a toujours étonné et impressionné. Il vivait aussi d’une pauvreté effective.’’ - Mgr Claude Frikart, Evêque auxiliaire émérite de Paris : ‘‘J’ai connu Mgr Gantin quand il était archevêque de Cotonou… C’était un homme qui avait une personnalité qui était à la fois d’une très grande humilité et d’une très forte intelligence. J’ai gardé des souvenirs très forts du cardinal Gantin, comme un homme de l’Evangile.’’ - Mgr Jean-Yves Riocreux, Evêque de Pontoise (France) : ‘‘J’admire sa grande simplicité, sa joie de dire qu’il est le fruit du travail des missionnaires et aussi son sens de l’Eglise, sa disponibilité au service de l’Eglise universelle pendant 30 ans.’’ - Mgr Maurice Bitz, Evêque primat des Chanoines (France) : ‘‘Je l’admire parce qu’il ne nous considère pas comme les missionnaires de la colonisation et qu’il est heureux de reconnaître en eux des serviteurs de la foi.’’
Olympe Bhêly-Quenum : ‘‘Très cher Cardinal et Ami, merci d’être un fils du pays et un enfant de l’Afrique.’’
Et cette parole de lui, ce même 3 février 2007 à Ouidah, cette parole de lui, qui vit maintenant au cœur de l’Eucharistie éternelle : ‘‘Mon merci ici n’a pas de mesure… S’il y a une réalité humaine pour laquelle nous n’avons aucun mérite, c’est bien le don de la vie et encore plus le privilège de la longévité.- C’est pourquoi Remercier, remercier toujours est mon devoir, notre devoir.’’
Ad multos annos, Cardinal Gantin.
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